秋天小说

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第九章

在成千上万件我从来没办法弄清楚的事情里头，有一桩特别突出。这个问题是，到底是什么人，头一个站在一堆沙子跟前说：“你知道，我打赌，但凡我们弄点这玩意儿，加点碳酸钾一道搅和搅和，再加加热，我们就能鼓捣出一种虽硬实却透明的物质。我们可以把它叫作玻璃。”你尽管说我愚不可及好了，反正哪怕你把我弄到海边，站到天荒地老，我还是不会灵光一闪，动脑筋把沙子做成窗子。

对于让沙子摇身一变成为玻璃和混凝土之类有用物件的本事，我虽然无比钦佩，但我对它的自然形态并不怎么痴迷。对我而言，那基本上就是一道横在停车场和海水之间的满含敌意的屏障。沙子打在你的脸上，吹进你的三明治里，吞噬掉类似汽车钥匙和硬币这样要紧的东西。在炎热的国度，它会烫伤你的脚，让你哇哇乱叫，用一种让身材更好的人直发笑的方式跳进水里去。一旦你身上湿淋淋的，它又会像灰泥一样黏上来，哪怕用一根消防龙头都浇不走。可是——怪就怪在这里——等你往海滩浴巾上一站，或者爬上一辆汽车，或者从一条新近刚吸过尘的地毯上走过，这些沙子立马就掉光了。

此后有好几天，每次脱下鞋子，你就会把成堆成堆惊人而诡异的、总也不见少的沙子踩到地板上，而每回剥掉袜子，周围地带喷溅到的沙子就更多了。沙子与你不离不弃的时间比好多传染病更长久。狗儿们还会把沙子当厕所用。别，你还是让沙子离我越远越好。

不过，为了斯塔德兰海滩，我准备破一次例。此刻我就站在那里，而昨天我还在索尔兹伯里的巴士上经历过一场漂亮的头脑风暴。当时我把自己的记忆库存整个挖掘了一遍，这才想起多年前，我曾对自己做过一个小小的承诺：有朝一日，我要沿着多塞特海滩上的小路散步，那条路绵延一百英里，穿越英格兰南海岸某些最壮丽的景色。此时此刻，在这个九月里阳光明媚的清晨，我来到这里，刚下“沙岸”渡轮，就攥住一根当年在普尔一时冲动下给自己买的多节手杖，绕着这段华丽旖旎的“极品海滩”，迈开了步子。

今天真是个出行的好日子。海水正蓝，海面上点点光斑，款款摇曳，天空中堆满了飘浮的云朵，如床单一般雪白，而在我身后，“沙岸”的房屋和饭店看上去光彩照人，在澄澈的空气中，简直是一派地中海气象。我的心松弛而愉悦，转过身沿着水边湿漉漉、紧绷绷的沙地，向斯塔德兰村及村后那诱人的葱绿的山峦走去。海滩上有一大半地盘都是专为**主义者留的，这一点总能为在此地散步的人平添乐趣，但今天，在长达三英里勾魂摄魄的海滩上，愣是一个人都看不到。我面前只有如处女般无邪的沙滩，我身后只剩下自己的脚印。

斯塔德兰村是个很小巧的地方，散布在树丛间，有一座诺曼底式教堂，亦有几处依傍着海湾的好景致。我绕着村子边沿走，再朝汉德法斯特岬方向上山。在半山腰上，我遇见一对男女，正遛着两只弄不清血统背景的大黑狗。两只狗在高高的草丛中调皮地嬉戏玩闹，然而，一如往常，它们一跟我照面，肌肉就拉紧，两只眼睛就直冒红光，门牙冷不防长长一英寸，立马就变成了嗜血成性的野兽。刹那间，它们就蹿到我跟前，凶巴巴地一通狂叫，争先恐后地盯着腱子肉，亮出一口可怕的黄牙，直奔我发抖的脚踝咬过来。

“你能不能让你的动物们别碰我!”我嚷嚷的声音听起来匪夷所思，活像米老鼠的女朋友米妮。

狗主人没精打采地逛过来，开始收拢拴狗带。他头上戴着一顶傻头傻脑、沾沾自喜的平顶帽——艾伯特和克斯特罗[1]穿着高尔夫球短裤的时候就会戴这样的帽子。

“都是你的手杖，”他兴师问罪，“它们不喜欢手杖。”

“什么，它们只欺负残疾人吗？”

“它们就是不喜欢手杖。”

“哦，如此说来，你那笨头笨脑的老婆就该走在前头，手里举着块牌子，上面写好：小心!看见手杖就发疯的狗儿驾到啦。”你可能看得出来，当时我是有点恼了。

“听着，靓仔，没必要把矛头对准人吧。”

“你的狗无缘无故就袭击我。如果你管不了它们，就不该养狗。还有，别管我叫什么靓仔!小毛孩。”

我们站在那里，彼此怒目而视。一时间，看上去我们没准真会打起来，最后用一种很不得体的样子在泥浆里翻来滚去。我拼命压抑心里的强烈冲动，没探出手去，把他那顶花里胡哨的帽子从他脑袋上掀下来。不过，紧接着，一只狗又冲着我的脚踝袭来，我沿着上山的方向退了几步。我站在山坡上，像个披头散发的疯子那样冲着他们挥舞手杖。“而且你的帽子也很傻!”他们火冒三丈地往山下走去时，我冲着他们直嚷。嚷完以后，我整平自己的上衣，让五官恢复原状，这才继续上路。老实讲，没辙。

汉德法斯特岬是一座草木茂盛的山崖，陡然垂直下降约莫两百英尺，直抵浪花翻涌不息的海面。须得兼备别样的勇气和傻气，才能爬上山崖边看一看。再过去兀然矗立着两个孤零零的石灰石尖顶，名叫“老哈里”和“老哈里的老婆”，都是史前曾将多塞特和怀特岛连接在一起的狭长陆地残留下的遗迹。怀特岛在十八英里之外，与此地隔湾对望，只能透过厚厚一层充满海腥气的迷雾看个大概。翻过岬角，路陡直地向巴拉德丘陵延伸，这段路对我这样肥头肥脑、笨手笨脚的老家伙来说，实在是件费力的活儿，不过换来的景致倒真是不虚此行，堪称叹为观止，就像站上了世界之巅一样。在周围几英里范围内，多塞特的山峦连绵起伏，宛若一张刚刚铺上床、犹自震**不息的床单。乡间小路在蓊蓊郁郁的灌木树篱间蜿蜒，山坡上漂漂亮亮地点缀着林地、农场和远远望去犹如乳色斑点的绵羊。远处，海面明亮而宽广，海水一片银蓝，一直延伸到矗立在滚滚云海中的山峦。在我脚下极低处，那个名叫斯旺内奇的小景区依傍着一个马蹄形海湾边沿的岩岬，挤作一团。而在我身后，则是斯塔德兰、普尔港的那些筑于沼泽地的公寓以及褐海岛，再后面是一片无边无际、雾霭迷蒙的精耕农田。真是美得无法言喻。

我来到一张石椅边。这椅子被人如此周到地运到高高的山巅，只为了让我这样精疲力竭的徒步游客享个福——在英国，像这样充满善意的小举动你能碰上多少回啊!这一点实在了不起——然后我拿出一张比例尺为1∶25，000的英国地形测量局标准地图，寻找多塞特的这个角落。通常，任何没在某个地方用箭头标好“你所在位置”的地图，都会让我浑身不自在，但是英国地形测量局标准地图一向自成体系。在我的祖国，绘制地图的人会把任何比派克斯峰（举个例子）更小的地貌都排除在外，因此，1∶25，000的英国地形测量局系列地图上翔实丰富的细节常会让我深受感动。他们把地表上每一条褶皱，每一方草皮，每一个谷仓，每一块里程碑，每一台风力水泵，每一座古墓荒冢，都画在地图上。他们会区分沙坑和沙砾坑，也会辨别装在铁塔上的电线和拉在电杆上的电线。眼前的这一张居然把我此刻坐着的这张石椅都标了出来。能看着一张地图就知晓我的屁股被安置在了多少平方米的地方，实在让我大吃一惊。

我慢悠悠地细细察看，发觉由此向西约莫1英里的地方，耸立着一座具有历史意义的方尖碑。我诧异怎么会有人在如此偏僻、如此富有挑战性的地方树一块纪念碑，便沿着山顶走过去看看。在我记忆里，这可是我走过的最长的1英里。我穿过草地，穿过成群动不动就要受惊的绵羊，走过台阶，迈进大门。末了，我终于来到一块貌不惊人、一点儿都不起眼的花岗岩方尖碑跟前。碑上那些历经风雨侵蚀的铭文揭示，1887年，多塞特水利局曾在此地通过一条水管。哦，妙啊，我想。我噘起嘴唇，又查了一遍地图，这回发现稍稍再走远一丁点，有个地方名叫“巨人之墓”。于是我想，嚯，听起来有点意思。

于是我一步一挪地过去看个究竟。你瞧，麻烦就在这里，下一条等高线再过去一丁点，永远有某个诱人的地标。你可能要花上一辈子，才能从“石圈”走到“罗马人定居点（遗址）”，再到修道院废墟。然而，即便它们集中在一小块地盘里，你也只能看见一鳞半爪，更有甚者，就像我一样，压根就找不到某个地标。我根本就没找到“巨人之墓”。我以为那里已近在咫尺，却又吃不准究竟在哪。这些英国地形测量局的地图有一个毛病，有时候它们或许给你提供了太多的细节。既然有那么多适用的地貌可供挑选，那么，不管你想到哪里去，你都会轻易认定，自己差不多已经到了。你看见一个小树林，便摸摸自己的下巴，心想：哦，啊，瞧啊，那一定就是“淌鼻涕树林”啦；也就是说，那个模样稀奇古怪的小山包几乎肯定就是“跳跳小矮人长岭”嘛；这样一来，远处山上的那个地方一定就是“绝望农场”了。于是，你踌躇满志地向前进发，直到撞见某个显然出乎意外的地貌，好比在朴次茅斯那样的，这才意识到，你已经有点迷失方向了。

于是，我花了一个安安静静、挥汗如雨而又大惑不解的下午，迈着沉重的步子穿过多塞特一个面积广阔、荒疏已久但绿意盎然、风景秀美的角落，寻觅一条通往斯旺内奇的内陆路径。我越是闷头往前走，那些小路就变得越发模糊不清。到了下午三四点，我发觉自己越来越频繁地从铁丝网下面爬过去，头上顶着背囊蹚小溪，拼命将一条腿从捕熊陷阱里挣脱出去，还不时跌倒，恨不得此刻能身在别处。偶尔，我会停下小憩片刻，努力分辨我的地图和周围的地貌到底有没有一丁点儿合拍的地方。然后我就会站起身，顺带着从屁股上抹掉一块刚才粘上的牛屎，然后噘起嘴，向一个全新的方向进发。借助于这些办法，我在傍晚时分终于——这多少也出乎我自己的意料——抵达考夫城堡，走痛了一双脚，滚来了一身泥，四肢上下还装点着一道道饶有趣味的晒干了的血迹。

为了庆祝我好歹撞上好运，终于弄清楚了自己到底在哪里，我去了城里最好的饭店。那是一座位于主街的伊丽莎白时代的庄园，名叫“莫顿宅邸”。看起来，那里实在是个赏心悦目的好地方，我的精神头一下子就提了起来。再说了，那里也能让我住一宿。

“打老远来的？”接待处的姑娘一边填登记卡一边问道。出门在外的头条准则，毫无疑问，就是随口要撒弥天大谎。

“从布劳肯赫斯特来。”我说，心血**地提了个从这里往东相距三十英里的小镇。

“老天爷，那里可远啦!”

我摆出一副不加掩饰的大男子气概，吸吸鼻子道：“对呀，没错儿，我有一张好地图呢。”

“那你明天要赶到哪里去呀？”

“卡迪夫。”