秋天小说

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四

“药，药在鞍鞯……”三天后七爷从昏昏沉沉中清醒过来，第一句话就是关心绺子弟兄，“快给顺水蔓用上。”

“没用啦。”守护在身边的水香顶浪子说，“……他始终惦记大哥、二哥，连眼都没闭呀。”

“蹦嘴子（死）？”七爷闻此噩耗痛苦地闭上眼睛，几天里不说一句话。像做了一场噩梦，宪兵、警察围住他并打伤左腿，七爷只感到金栗毛马的嘶鸣，听见它疾驰的蹄音，到后来一切都消失……醒来又听说红账先生顺水蔓死了，怎能不伤心呢？他的伤口愈合得不好，腿肿胀得伸不进裤子，持续高烧，胡言乱语。水香顶浪子派人秘密接来扎痼红伤的医生，每天煎汤熬药，伤口渐渐好转。

“芨芨草……桂……琴。”七爷神志不清时反复念叨这些。水香顶浪子琢磨，悟出点事儿来：桂琴显然是一个女人的名字，是他心爱的人吧？芨芨草咋回事？

那年踢坷垃七爷脚挨了一枪，大柜君子仁送他到大母都拉村养伤。

“彭家是咱的活窑，伤筋动骨一百天，好生静养，到时我来接你。”大柜君子仁把七爷安顿在活窑彭宪臣家后，连夜返回绺子。

大母都拉村地处柳条边，连绵沙丘闭塞了交通，官府很少光顾，一年四季也见不到半个警察的影子，从这个意义上说，是胡子隐藏的好地方。全村社会关系并不复杂，陈、张、彭三大户，佃户大都与他们沾亲挂拐。

彭家当家的彭宪臣，常以自己读过私塾引为自豪，奉“和为贵”为座右铭。对流贼草寇胡子响马看法上，别于其他陈、张两当家的，他说：“富贵生，贫穷起盗心，落草为寇抢劫，乃属贫穷所致。”

和为贵使彭宪臣尝到了甜头，而对待胡子认识上与他不同的陈、张两个大户遭到浩劫。事情发生在几年前，大母都拉村人难以抹去深秋胡子马队进村的记忆。

一个陌生的男人来叩响陈家大门，被两条笨狗凶咬撵走。他到张家遭到的是东家的恶骂：“滚远点，不认不识的，有剩饭还留着喂狗呢！”

彭家没养狗，吃了陈、张两户闭门羹和辱骂的这异乡人走进正房，彭家一家人正围着桌子吃饭，他说自己走远道打此路过，又累又渴又饿，想歇歇脚打打尖，请东家施舍点饭吃就万分感谢啦。

“在家日日好，出门时时难……”彭宪臣放下筷子，吩咐家人重新做饭做菜。陌生男人说剩下的饭菜吃一口就可以，彭宪臣仍然坚持重做。淘米做饭，切肉炒菜，吃饱喝足陌生男人拜谢赶路，临走留给彭宪臣一样东西，说：“眼下世道可不太平，要是有胡子来，你亮出这东西，保准你家平安无事。”

彭宪臣将信将疑。招待过路人施饭留宿平常事，怪就怪在这陌生男人，竟让他拿一截朽烂不堪的树根去挡胡子，笑话，笑话！彭宪臣望着陌生男人远去的背影打嗝噔（疑惑）。

当晚，胡子马队进村，来到彭家门前喊：“给爷爷开门！”彭家几棵破沙枪哪里抵挡住胡子，火烧眉毛啥招儿都得试试，他将半截树根扔出院外，一个胡子拾起，隔着门缝彭宪臣看见那胡子从树根里抠出一颗子弹，听胡子说：“这户是咱们的吃脚（靠交的朋友），让过去！”

老天爷，多亏没扔，差点没用它引火，子弹见火非爆炸不可。躲过一场灾难，大喜过后彭宪臣也后怕。半截烂树根如此神奇，使彭家化险为夷，而陈、张两家被胡子给抢了，连房子也烧毁了。再后来，陌生男人送来一匹马，以谢那顿粗米大饭，未了彭宪臣才知道陌生男人是胡子大柜君子仁，他乔装探路。

彭家成为大绺胡子君子仁的活窑，再没遭任何绺子的侵扰，平平安安过日子，依坨傍岗重新修宅，宽宽敞敞气气派派。七爷养伤的房子在后院，郎中天天送来红丸状的蒙药，佣人送饭送菜，大部时间只他一人待在空空****院子里，无人打扰倒很清静。

郎中治红伤方法独特，酒吹酒揉酒熏酒敷，艾蒿水洗蒸燎泡脚，赤橙黄绿青蓝紫色药丸，半月后腿肿消了，伤口浓血渐止，他借助木棍到户外活动，他最喜欢后院的花圃。关东民间花草开得鲜艳，细粉莲、步登高、胭脂豆、芨芨草、爬山虎、大芍药……

一天，七爷坐在窗前见到这样一幕：

“蝴蝶，我要蝴蝶！”一个小女孩扯一个大姑娘的衣袖到花圃前，哀求说，“桂琴姐，我要蝴蝶。”

“真缠磨人，拿你没法儿呀！”彭桂琴掰开小女孩的手，捋了下刘海儿，一张楚楚动人的脸亮给七爷，两片柳叶眉，一双杏核眉，一张红扑扑苹果脸……她伛偻身子蹑脚去扑一只黑色蝴蝶，又将身体亮给七爷，素花旗袍裹着鼓鼓溜溜的躯体，胸前圆坨样东西轮廓清晰……她捉住一只蝴蝶交到小女孩手里，教她轻手捉住翅膀。

小女孩得到心爱之物，雀跃在院里，边跑边唱童谣：

蝴蝶蝴蝶落，

一落落到柴火垛。

蝴蝶蝴蝶飞，

一飞飞到秫秆堆……

望着女孩清风白水般的天真，彭桂琴坐在花圃石墙上，顺手采摘两枝粉色芨芨草，凝望良久，滚过脸庞的泪珠滴在花瓣上，被玩蝴蝶的小女孩撞见，她走过来懂事地给她擦泪，说：“爹不准种这花你哭，花种了开了你又哭，桂琴姐你咋啦？”

“桂兰，”彭桂琴把她揽进怀里，下颏顶在小女孩秀发间说，“姐给你说个谜，你猜猜。”

彭桂琴说谜面——

房前一棵蒿，

年年下雨年年浇，