“若我们能先一步掌握与他们的关系,不论是武器、资源还是魔法,都可能彻底改变旧大陆的权力格局。”
“联合王国己经在行动了,我们绝不能落后!”
他们主张立刻组建一支规模庞大的远征军,不惜一切代价抢占先机。
但也有不少议员摇头反对。
“荒谬!我们连确切的消息都没有,怎能贸然出兵?”
审慎派认为,所谓的‘精灵帝国’更可能是流言,甚至可能是有心人暗中散播的烟雾。
他们主张维持观望,至少要等到联合王国的远征队有了结果,再决定是否介入。
进取派与审慎派的争执愈演愈烈,短时间内难以形成一致的决议。
但有一点是所有人都心知肚明的:
无论如何,科尔迪亚不会真的坐视不理。
于是,伴随着议会的喧嚣,一道道密令开始下发。
特使、探子、冒险者、雇佣兵。科尔迪亚将自己的耳目悄然撒向新大陆,打算在不暴露底牌的情况下,先一步摸清“艾兰瑞斯”的真伪。
而在明面上,他们则维持着审慎与观望的姿态,仿佛在静静等待联合王国的下一步举动。
新大陆的海岸线上,雾气尚未散尽。殖民地的港口中,鼓声与号角在清晨的空气里回荡。
联合王国的殖民地总督亲自出面,送行这支即将深入大陆腹地的远征队。
他们人数不多,总共不过数百人。
军官们身着笔挺的军服,士兵步枪与刺刀在晨光下泛着寒芒。
随行的,还有几名学者与制图官,负责记录地理与动植物,甚至还带着简易的测绘仪器与相机。
最前方,一位精灵向导静静伫立着。
他同样来自被帝国称为“边民”的外围聚落。
随着命令下达,队伍整齐列队,缓缓离开了港口的石板路。
殖民地的居民与商人们驻足观看,殖民地的总督望着队伍的背影,眉头却微微皱起。
他知道,这绝不是一次普通的远足——他们正要踏入的是任何记载中都不存在的地方。
不多时,殖民地的开垦地带渐渐消失在身后。眼前取而代之的,是茂密无比的热带雨林。
巨木高耸入云,树冠交织成厚重的天幕,将阳光几乎完全遮蔽。潮湿的空气中,传来未知鸟兽的啼鸣。
由于地形复杂,运输骡车根本无法进入。
队伍被迫轻装前行,只携带必要的干粮、药剂与轻武器。重武器都留在了港口,他们唯一的倚仗,便是随身的步枪与少量的炸药。
当第一步踏入泥泞的林间小径时,空气骤然变得沉闷,仿佛连呼吸都被无形的手压制。
精灵向导缓缓停下脚步,回头看了队伍一眼。
“从这里开始,你们要跟紧我。雨林不只会吞噬迷路的人。”
话音落下,雨林的阴影便将整支队伍彻底覆盖。